Исследования психолога заключались в запоминании серий искусственных слогов, например KAZ, LEZ и GEC, которые не вызывали никаких ассоциаций или эмоций. Поэтому для обучающегося они были совершенно новыми и запоминались с большим трудом. Эббингауз в основном измерял время и количество повторений, необходимых для повторного запоминания каждой серии слогов по прошествии определённого времени. Затем он сравнивал время, необходимое для запоминания совершенно новых серий, со временем, требовавшимся для повторного изучения уже забытых серий. На основании представленных им данных была создана первая в истории кривая забывания. Однако данные Эббингауза были довольно далеки от реальной жизни, в том числе потому, что запоминаемая информация была полностью искусственной, не имела практического применения и, как уже отмечалось, была лишена логических и эмоциональных связей. Все мы знаем, что даже в самом начале изучения языка со временем усваиваем всё больше информации, которую можем включить в определённую сеть взаимосвязей. Кроме того, мы часто используем мнемотехники. Немецкий учёный работал только с одним типом данных, организованных в серии одинаковой длины. Поэтому мы не знаем, как его результаты выглядели бы для других видов информации, например английских слов. Основой интеллектуальных повторений, напротив, является возможность индивидуально адаптировать их к каждому учащемуся и к каждой усваиваемой информации. Наконец, стоит отметить, что сам Эббингауз не представил график своей кривой забывания. Её можно восстановить на основании результатов и числовых данных его эксперимента. Однако эта кривая имеет мало общего с графиками, которые часто приписывают Эббингаузу в прессе и интернете. Эти графики являются результатом исследований доктора Петра Возняка, создателя метода SuperMemo.