Principios generales de SuperMemo

El problema del olvido

¿Has notado que poco después de aprender un nuevo material de estudio recuerdas muy poco de él? Cuanto menos oportunidad tienes de repasar lo aprendido, mayor es la velocidad con la que el conocimiento recién adquirido se evapora de tu memoria. Desde hace tiempo se sabe que repetitio est mater studiorum (latín: la repetición es la madre del aprendizaje). En otras palabras, la mejor forma de recordar es hacer repeticiones del material aprendido. Sin embargo, puede resultarte bastante frustrante tener que repasar temas antiguos mientras tus profesores o supervisores siguen queriendo que aprendas cada vez más material nuevo. ¿Cuándo se supone que vas a encontrar tiempo para ambas cosas? Normalmente encuentras una solución intermedia. Dedicas la mayor parte de tu tiempo a aprender cosas nuevas, olvidando lo que aprendiste antes, y repasando solo el material que necesitas para los exámenes actuales u otras urgencias. ¡El resultado neto es desastroso! La mayor parte de tu tiempo se desperdicia porque olvidas la mayoría del conocimiento aprendido. Naturalmente, obtienes una comprensión general del material estudiado, pero esa comprensión también se basa en huellas de memoria y es igualmente volátil. Es solo cuestión de tiempo que pierdas irreversiblemente la mayor parte de tu inversión en el aprendizaje. ¿Es inevitable la situación descrita? Las presiones del día a día realmente no te permiten repasar lo que aprendiste antes. Los sistemas educativos en todo el mundo están organizados de forma que penalizan a quienes no dominan el material nuevo. Te ves empujado a una situación absurda. Te ves realmente obligado a perder tu tiempo y… a perder tu vida. SuperMemo permite reducir varias veces el tiempo necesario para la repetición, y resolverá algunos de tus problemas de aprendizaje.

Y si no tienes ninguna presión para aprender cosas nuevas… mejor todavía. SuperMemo te ayudará a organizar tu memoria. ¡Incluso si decides dedicar solo 3 minutos al día a estudiar!

Sobre todo, deberías intentar experimentar con… Las tres cosas más importantes que aprendí hoy. ¡Guarda tu sabiduría recién adquirida en SuperMemo y observa cómo te cambia la vida!

SuperMemo resuelve el problema del olvido

Una vez que aprendes un dato, necesitas refrescar tu memoria poco antes de que se produzca el olvido. Sin embargo, puede ser muy difícil predecir el momento del olvido. Algunos datos se olvidan más rápido, otros pueden permanecer en tu memoria durante años. Por suerte, existen ciertas regularidades en el proceso del olvido que pueden ayudarte a optimizar el momento de las repeticiones. Una vez que aprendes un conjunto de nuevos fragmentos de conocimiento —llamemos a estos fragmentos elementos—, puedes observar un declive lento pero regular en la proporción de elementos que recuerdas. Si empleas el ordenador para trazar la curva del olvido, puedes predecir fácilmente cuándo se olvidará una determinada proporción de elementos. Si decides recordar siempre al menos el 90% del material, podrías intentar programar tus repeticiones en el punto en que todavía recuerdas el 90% de lo aprendido. Se sabe que seguirás recordando la mayor parte del material después de un periodo mucho más largo. Sin embargo, ¡no hay mejor forma de hacerlo! El proceso del olvido es  de naturaleza aleatoria, y no puedes decir fácilmente qué elemento durará más y cuál se olvidará antes. El panorama se complica aún más si tienes en cuenta que distintos elementos tienen distinta dificultad y requieren distintos intervalos entre repeticiones. Además, los elementos que ya se han repetido una o dos veces necesitan mucho menos refuerzo que los que se acaban de aprender.

¿Te estás perdiendo? No te desesperes. Se ha invertido un gran esfuerzo en descubrir las regularidades del proceso de aprendizaje. Como resultado, se han desarrollado algoritmos eficaces capaces de determinar rápidamente el mejor intervalo posible para un elemento, independientemente de su dificultad y del número de repeticiones anteriores. Esos algoritmos se han implementado como un programa informático conocido como SuperMemo (disponible para Windows, Palm, Pocket PC, etc.). SuperMemo puede supervisar tus repeticiones sin que tengas que implicarte demasiado. SuperMemo no es indoloro, porque no te permite aprender sin ningún esfuerzo. Sin embargo, puede demostrarse en términos estrictamente científicos que SuperMemo te ayuda a aumentar la velocidad de aprendizaje muchas veces. De hecho, permite acercarse mucho a la capacidad natural máxima del cerebro humano para almacenar y retener información. En teoría, a lo largo de una vida media, SuperMemo permite aprender de 10 a 50 veces más rápido que con métodos convencionales, y permite alcanzar una retención de conocimiento del 95% o más.  SuperMemo minimiza los efectos del olvido y el tiempo total necesario para aprender. Esto se logra programando las repeticiones en intervalos de tiempo cuidadosamente determinados, llamados intervalos óptimos. Estos intervalos óptimos se calculan a partir de dos criterios contradictorios:

1. Los intervalos deben ser lo más largos posible para obtener la frecuencia mínima de repeticiones y aprovechar al máximo el llamado efecto de espaciado, según el cual intervalos entre repeticiones más largos, hasta cierto límite, producen memorias más fuertes
2. Los intervalos deben ser lo bastante cortos para asegurar que el conocimiento todavía se recuerda

En la práctica, estos dos criterios se traducen en el siguiente:

Los intervalos deben ser tan largos como sea necesario para que se olvide una pequeña proporción seleccionada del conocimiento. Esta proporción (llamada el índice de olvido) puede variar entre el 3% (para un aprendizaje más lento y muy exacto) y el 20% (para un aprendizaje más rápido caracterizado por una baja retención del conocimiento)

Si el índice de olvido cae por debajo del 3%, la tasa de adquisición de conocimiento se vuelve inaceptablemente baja. Por otro lado, la tasa de adquisición alcanza su máximo con un índice de olvido de aproximadamente el 20%. Por encima de ese valor, tanto la retención como la tasa de adquisición disminuyen. Cabe señalar que se puede comparar el aprendizaje tradicional, en el que las repeticiones se establecen arbitrariamente en el tiempo, con el aprendizaje optimizado con un índice de olvido muy superior al 50%. Ese tipo de aprendizaje no solo es lento, sino que, sobre todo, la retención del conocimiento puede ser inaceptablemente baja. En consecuencia, en lugar de recordar las cosas importantes, solo recuerdas las cosas fáciles de recordar o aquellas que reciben repeticiones ocasionales al repasar otras partes del material. Como los intervalos óptimos difieren para distintos fragmentos de conocimiento, SuperMemo requiere que el material aprendido se divida en las piezas más pequeñas posibles, llamadas elementos. Si los elementos se repitieran de forma colectiva, por ejemplo como capítulos de un libro de texto en el aprendizaje tradicional, los intervalos óptimos generales tendrían que ser tan cortos como los intervalos óptimos del subelemento más difícil del conjunto. ¡Esto haría que el aprendizaje fuera todavía menos eficaz que aprender con métodos clásicos! Dividir el conocimiento en piezas pequeñas permite a SuperMemo determinar los intervalos óptimos para cada elemento de forma independiente. La simplicidad de los elementos es quizá aún más importante por razones citofisiológicas. Los elementos simples permiten que las sinapsis neuronales correctas se estimulen plenamente en el momento adecuado. Los elementos complejos generan trenes de impulsos nerviosos diversificados que dan lugar a patrones de memoria imprevisiblemente intrincados a nivel celular. Esto dificulta, o incluso imposibilita, la optimización del aprendizaje. El uso de intervalos óptimos y la simplicidad de los elementos son la fórmula para lograr velocidad y retención altas en el aprendizaje. Sin embargo, la velocidad de aprendizaje no es el elemento más importante de la educación. Lo que más cuenta es la calidad del conocimiento. SuperMemo te permite aprender muy rápido, pero sigue siendo tu responsabilidad elegir adecuadamente el material de aprendizaje preparado por ti mismo o por un tercero

Resumen

1. La clave de un aprendizaje eficaz está en minimizar el número de repeticiones necesarias para retener el conocimiento en la memoria
2. SuperMemo minimiza el tiempo de aprendizaje aproximando los intervalos óptimos (es decir, los intervalos que deben separar las repeticiones individuales)
3. El conocimiento memorizado con SuperMemo debe dividirse en las piezas más pequeñas posibles, llamadas elementos
4. Al usar SuperMemo, no debes olvidar que la calidad del aprendizaje dependerá de la selección del material y de la forma en que se divida en elementos individuales